Cáncer de mama

¿Qué es el cáncer de mama?

El cáncer de mama es el tipo de cáncer más frecuente y la causa más común de muerte por cáncer en mujeres a nivel mundial.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 1 de cada 12 mujeres enfermarán de este tipo de cáncer a lo largo de su vida.La mayoría de los casos de cáncer de mama y de las muertes por esta enfermedad se registran en países de ingresos bajos y medianos.

El cáncer de mama se origina en las células del revestimiento (epitelio) de los conductos o lóbulos del tejido glandular de los senos. Al comienzo, el tumor canceroso está confinado en el conducto o lóbulo (in situ), donde generalmente no causa síntomas y tiene un mínimo potencial de diseminación o metástasis.

Con el paso del tiempo, este cáncer puede progresar e invadir el tejido mamario circundante y propagarse a los ganglios linfáticos cercanos (metástasis regional) u a otros órganos del organismo (metástasis distante), convirtiéndose en un cáncer de mama invasivo.

Cuando una mujer muere de cáncer de mama, es como consecuencia de la metástasis generalizada.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?

Este tipo de cáncer se presenta frecuentemente como un nódulo o engrosamiento indoloro en el pecho.

Generalmente, los síntomas más comunes del cáncer de mama son:

• Presentación de un nódulo o engrosamiento en el seno
• Alteración en el tamaño, forma o aspecto de un seno
• Aparición de hoyuelos, enrojecimiento, grietas u otra alteración en la piel
• Cambio de aspecto del pezón o la alteración en la piel circundante (areola)
• Secreción anormal por el pezón

Es importante que las mujeres que detecten una hinchazón anormal en el seno acudan a un profesional de la salud sin demorarse más de 1-2 meses aunque no sientan ningún dolor asociado al nódulo.

Tal como afirma la OMS, existen múltiples razones por las que se desarrollan nódulos mamarios, que en su mayoría no son cáncer. Hasta el 90% de las masas mamarias no son cancerosas. Entre las anormalidades no cancerosas del seno figuran las masas benignas como los fibroadenomas y los quistes, así como las infecciones.

El cáncer de mama puede manifestarse de muy diversas formas, por lo que es importante realizar un examen médico completo.

Las mujeres con anormalidades persistentes (que por lo general duren más de un mes) deberían someterse a algunas pruebas, como la obtención de imágenes de la mama y en algunos casos la toma de muestras de tejido (biopsia) para determinar si la masa es maligna (cancerosa) o benigna.

El cáncer de mama puede diseminarse a otras partes del organismo y desencadenar otros síntomas. A menudo, el primer lugar más habitual donde se puede detectar la propagación es en los ganglios linfáticos situados en la axila, aunque es posible tener ganglios linfáticos cancerosos que no puedan detectarse.

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de mama?

El tratamiento del cáncer de mama puede ser sumamente eficaz, con probabilidades de supervivencia del 90% o más altas, en particular cuando la enfermedad se detecta de forma temprana.

Habitualmente consiste en cirugía, radioterapia y terapia sistémica para frenar el avance de la enfermedad hacia otros órganos del cuerpo.

La radioterapia desempeña un papel importante en el tratamiento de la enfermedad:

• En los primeros estadios del cáncer de mama, la radioterapia puede evitar que una mujer tenga que someterse a una mastectomía.
• En los estadios posteriores de la enfermedad, la radioterapia puede reducir el riesgo de recurrencia incluso cuando se haya realizado una mastectomía.
• En el estadio avanzado del cáncer de mama, en algunas circunstancias la radioterapia puede reducir la posibilidad de fallecer como consecuencia de la enfermedad.

Entre los medicamentos contra el cáncer se incluyen la terapia endocrina (hormonal), la quimioterapia y en algunos casos la terapia biológica dirigida (anticuerpos).

En la actualidad, las pautas de quimioterapia disponibles son muy eficaces para reducir las posibilidades de diseminación o recurrencia del cáncer y suelen administrarse como tratamiento ambulatorio. En general, si no hay complicaciones, la quimioterapia para este tipo de  cáncer no requiere ingreso hospitalario.

Sin embargo, cuando los tumores cancerosos son de gran tamaño resulta necesario practicar la mastectomía.

Por otra parte, los ganglios linfáticos se deben extirpar cuando se lleva a cabo la cirugía de cánceres invasivos.

La eficacia del tratamiento contra el cáncer de mama depende del cumplimiento del ciclo completo del mismo. El tratamiento parcial es menos probable que culmine con un resultado positivo.

Respuesta de Médicos Sin Fronteras

La mayoría de las mujeres en Malí diagnosticadas con cáncer se encuentran en las etapas avanzadas de la enfermedad. 

A fines de 2018, nuestros equipos y las autoridades sanitarias de este país comenzaron a trabajar en conjunto en un proyecto de oncología en el Hospital Universitario Point G de Bamako, la capital de Malí, para mejorar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama y de cuello uterino. 

Desde enero a septiembre de 2022: 

• Realizamos pruebas de cáncer de mama o cáncer de cuello uterino a 60.409 pacientes. 
• Cubrimos los costos de 871 pacientes que requirieron exámenes adicionales para su diagnóstico.
• Facilitamos 2.702 sesiones de quimioterapia y 83 intervenciones quirúrgicas.  
• Realizamos cerca de 300 visitas a domicilio y llevamos a cabo más de 200 sesiones de salud mental. Además, los cuidados paliativos y la supervisión de enfermería para heridas causadas por tumores forman parte integral de nuestra asistencia.

Además de brindar atención médica, nuestros equipos presentes en la región se abocaron a proporcionar apoyo somático, psicológico y social a las mujeres que contraen la enfermedad.