Para los niños y niñas pequeños, la recuperación implica más que el tratamiento de enfermedades físicas. El bienestar emocional, el desarrollo saludable y las relaciones de apoyo también son esenciales para su salud. En el campo para personas refugiadas de Kule, Etiopía, el apoyo psicosocial basado en el juego está ayudando a los niños y niñas menores de cinco años a desarrollar confianza y expresar emociones, facilitando así su recuperación.
Integramos la terapia de juego en la atención rutinaria de niñas y niños pequeños ingresados en el hospital del campo de personas refugiadas de Kule.
“El juego proporciona un espacio seguro para que los niños y niñas exploren sus sentimientos, desarrollen habilidades de afrontamiento y fortalezcan su resiliencia. También ayuda a fortalecer sus habilidades sociales y cognitivas, y a crear un vínculo más fuerte con sus cuidadores, lo cual es fundamental para el desarrollo infantil”.
Kemho Kangbo, especialista en terapia de juego de MSF.
Integración del apoyo psicosocial en la atención médica
La mayoría de los pacientes pediátricos en Kule reciben tratamiento en el centro de alimentación terapéutica para pacientes hospitalizados (ITFC, por sus siglas en inglés), donde niños y niñas con diferentes grados de desnutrición reciben atención nutricional especializada.
“Uno de los mayores desafíos con los niños con desnutrición grave es que pierden el apetito y se vuelven retraídos o letárgicos”, explica Liya Jemal, responsable de actividades de salud mental de MSF. “Las actividades lúdicas crean un entorno estimulante y de apoyo donde los niños y niñas pueden reconectar gradualmente con sus cuidadores, el personal de salud y otros niños”.
A medida que los niños se vuelven más activos y emocionalmente cómodos, suelen mostrar mayor interés por la alimentación y las actividades diarias, lo que favorece su recuperación general. “Hemos observado cómo el juego regular ayuda a los niños a ser más receptivos y participativos durante su estancia en el ITFC, y su apetito aumenta significativamente“, afirma Jemal. “Crear oportunidades para que los niños y niñas jueguen puede marcar una diferencia significativa en su bienestar y recuperación”.
El cuidador, un elemento clave en la terapia de juego
La terapia de juego involucra activamente a los cuidadores, reconociendo su papel fundamental en la recuperación, el desarrollo y el bienestar emocional del niño. A través de la terapia de juego, se anima a los cuidadores a participar en actividades con sus hijos e hijas. Esto crea oportunidades para la interacción, la comunicación y las conexiones positivas. Estos momentos compartidos ayudan a fortalecer los vínculos emocionales, generar confianza y apoyar el desarrollo social, emocional y cognitivo de los niños.
“Veo cómo mi nieta se involucra más cada día”, explica Nyakong Adok, abuela de Nyagua, una paciente de tres años en Kule. “Al principio apenas atrapaba la pelota. Ahora quiere seguir jugando todo el tiempo”. Nyagua lleva más de cinco días recibiendo tratamiento en el centro de alimentación terapéutica intensiva (ITFC). Ha participado en actividades de terapia de juego con su abuela.
Al involucrar a los cuidadores en el cuidado, la terapia de juego ayuda a los niños y niñas a sentirse más seguros durante la enfermedad y la recuperación. También apoya a los cuidadores para que respondan a las necesidades de sus hijos con confianza. La terapia de juego contribuye a la recuperación y al desarrollo de los niños. También fortalece las relaciones y promueven el bienestar a largo plazo.
Capacitación del personal de MSF en terapia de juego
En mayo de 2026, dos especialistas en terapia de juego de MSF impartieron un programa de capacitación de dos semanas. Estuvo destinado a consejeros, equipos de enfermería y demás personal de la salud que trabaja con niños y niñas pequeños. Si bien la terapia de juego ya se utilizaba en el Centro Integrado de Atención a Niños (ITFC), la capacitación fortaleció la capacidad del personal para integrar el apoyo psicosocial en la atención sanitaria diaria. Kule es nuestro primer proyecto en recibir esta capacitación especializada, y pretendemos replicarlo en otros contextos.
Al integrar el juego y el apoyo psicosocial en la atención médica y nutricional, contribuimos a garantizar que los niños y niñas reciban tratamientos que les salvan la vida. Se logra a través de apoyo emocional y de desarrollo que necesitan para recuperarse y crecer.
